O termo "sismo" disparou nas pesquisas em Portugal por causa de um enxame sísmico centrado na ilha de São Miguel, nos Açores. O evento principal ocorreu em 20 de outubro de 2026 às 18h07 (hora de Lisboa), com magnitude 5,2, e foi sentido em três ilhas: São Miguel, Santa Maria e Terceira. Segundo a RTP, foi um dos sismos mais fortes dos últimos anos naquela região e não houve registo de vítimas nem danos materiais. A procura pelo termo reflete um acontecimento local com forte impacto mediático, não uma crise sísmica global.
Magnitude é uma medida da energia libertada no epicentro e é expressa numa escala logarítmica, na qual cada grau representa cerca de dez vezes mais amplitude do que o anterior. Já a intensidade descreve os efeitos sentidos pelas pessoas e observados nas estruturas, sendo avaliada pela escala de Mercalli modificada, com valores em números romanos. Por isso, um mesmo sismo pode ter uma magnitude única e intensidades diferentes conforme a distância ao epicentro. Nos Açores, o sismo principal teve magnitude 5,2 e intensidade máxima IV/V em São Miguel, segundo o IPMA.
O sismo principal foi registado às 18h07 (hora de Lisboa) de 20 de outubro de 2026, na Fossa de Hirondelle, a cerca de 37 quilómetros a oeste dos Ginetes, em São Miguel, e a dois quilómetros de profundidade, segundo o IPMA. A Fossa de Hirondelle é uma estrutura submarina onde a atividade sísmica é frequente, o que ajuda a explicar a localização do epicentro. A profundidade reduzida de dois quilómetros contribui para que o abalo seja sentido com mais intensidade à superfície do que um sismo profundo de igual magnitude. As coordenadas exatas e os valores de profundidade são preliminares e podem ser revistos.
Poucos minutos depois do abalo principal, às 18h30, foi registada uma réplica de magnitude 3,4 a um quilómetro de profundidade, segundo o IPMA. Às 18h10 tinha ocorrido um evento de magnitude 3,1 a sete quilómetros de profundidade, e às 19h19 um outro de magnitude 3,2 a cinco quilómetros. Estes valores mostram que a sequência começou com uma série de eventos secundários próximos do principal, tanto em tempo como em localização. A distinção entre o sismo principal e as réplicas é feita pela magnitude: o maior evento marca o início convencional da sequência.
Até às 10h15 de 21 de outubro de 2026, a RTP Açores reportava quase uma centena de réplicas de baixa magnitude desde o sismo de terça-feira. Pouco depois, às 12h10 do mesmo dia, o CIVISA confirmava à Lusa o mesmo número aproximado de réplicas. O CIVISA é o Centro de Informação e Vigilância Sismovulcânica dos Açores, responsável por monitorizar a atividade sísmica e vulcânica do arquipélago. A maioria destas réplicas é de baixa magnitude e não é sentida pela população.
Nem todas as réplicas são percetíveis: só as que atingem certa magnitude e ocorrem perto de zonas habitadas chegam a ser sentidas. A última réplica sentida pela população em São Miguel foi registada à 00h12 (hora de Lisboa) de 21 de outubro de 2026, com magnitude 3,1 e cinco quilómetros de profundidade, segundo o IPMA. Em Santo António, a intensidade observada foi III/IV na escala de Mercalli modificada. Os restantes eventos registados nas horas seguintes, de magnitude 2,0 a 2,3, situaram-se abaixo do limiar que costuma ser notado com clareza.
O IPMA registou ainda eventos de magnitude 2,3 às 23h17 de 20 de outubro, de magnitude 2,1 às 03h20 e de magnitude 2,0 às 03h51 de 21 de outubro, todos a profundidades entre quatro e cinco quilómetros. Estes valores são típicos de réplicas que apenas os instrumentos captam, sem consequências para as pessoas. A página do IPMA com os registos foi atualizada às 03h51 de 21 de outubro de 2026, pelo que os dados são preliminares e estão sujeitos a revisão. Acompanhar fontes oficiais evita a propagação de magnitudes incorretas divulgadas em redes sociais.
Segundo a RTP, o sismo foi sentido em três ilhas: São Miguel, Santa Maria e Terceira. As intensidades máximas, na escala de Mercalli modificada, foram de IV/V em São Miguel, com registos em Mosteiros, no concelho de Ponta Delgada, de acordo com o IPMA. A distância entre o epicentro e cada ilha explica por que a intensidade varia de local para local, mesmo num único evento. Não foram comunicadas vítimas nem danos materiais pela Proteção Civil dos Açores, citada pelo Observador.
A escala de Mercalli modificada descreve os efeitos observados e divide-se em doze graus, expressos em números romanos. Graus baixos correspondem a abalos sentidos por poucas pessoas, sem danos, enquanto graus elevados implicam danos estruturais significativos. Valores de intensidade III/IV indicam um abalo sentido dentro de edifícios, com vibração semelhante à passagem de um camião ligeiro, sem consequências materiais relevantes. É importante não confundir este valor com a magnitude: um grau IV de intensidade não equivale a magnitude 4.
As magnitudes 5,2 nas fontes oficiais correspondem à escala de Richter ou às escalas de magnitude que a sucederam, usadas hoje em dia para calcular a energia de um sismo. É comum surgirem pequenas diferenças entre meios de comunicação na apresentação dos valores: alguns indicaram magnitude 3,0 e outros 3,2 para a réplica da meia-noite de 21 de outubro. Estas divergências resultam de revisões posteriores dos dados preliminares ou de arredondamentos feitos por cada redação. Perante valores diferentes, a referência deve ser a fonte oficial que registou o evento.
O enxame sísmico da Fossa de Hirondelle insere-se num contexto de atividade frequente ao largo do arquipélago dos Açores, que resulta da interação entre placas tectónicas na zona. Esta localização, já conhecida pela ocorrência regular de sismos, explica a sequência de eventos entre magnitude 2,0 e 3,4 registada entre o final de 20 e o início de 21 de outubro de 2026. O carácter submarino da zona faz com que muitos abalos não sejam sentidos em terra, mesmo quando são detetados pelos instrumentos. Trata-se de um comportamento habitual para esta região, ainda que o evento principal tenha sido invulgarmente forte para os padrões recentes.
Fora dos Açores, o IPMA registou em Portugal Continental um sismo de magnitude 1,3 a 21 de outubro de 2026, às 01h55 (hora de Lisboa), a noroeste de Cascais e a um quilómetro de profundidade. O Observador menciona ainda um registo de magnitude 2,2 no Abissal do Tejo nas últimas quarenta e oito horas. Estes valores são muito baixos e, na maioria dos casos, não são sentidos pela população. Não há qualquer relação direta conhecida entre estes eventos do continente e o enxame nos Açores.
Nas fontes consultadas não existe registo de sismos de magnitude igual ou superior a 6,0 em outubro de 2026. O evento de magnitude 5,2 nos Açores é significativo, mas está longe dos grandes sismos que atingem valores acima de 6,0 ou 7,0. A ideia de que "sismo" está em alta deve-se sobretudo à cobertura mediática de um abalo sentido em zonas habitadas, seguido de dezenas de réplicas. Isso não significa que o planeta esteja a atravessar um período invulgar de grandes sismos.
Um sismo sentido com intensidade apreciável numa zona habitada, seguido de várias réplicas em poucas horas, gera naturalmente um pico de pesquisas. As pessoas procuram informação sobre o que aconteceu, onde foi o epicentro e se há risco de novos abalos. Este padrão de comportamento explica por que termos como "sismo", "Açores" ou "São Miguel" sobem nas tendências, mesmo quando não há uma catástrofe. A subida mediática de um termo é, assim, um indicador de interesse público e não uma medida da gravidade geológica.
A intensidade e a profundidade de um sismo determinam em grande parte o que as pessoas sentem em cada localidade. Um sismo de magnitude 5,2 com epicentro a dois quilómetros de profundidade pode ser sentido com mais força do que outro de magnitude semelhante a trinta quilómetros de profundidade. Da mesma forma, um abalo de magnitude 3,4 a um quilómetro de profundidade pode ser notado, enquanto um de magnitude 2,0 a cinco quilómetros quase não se sente. Estas variáveis ajudam a compreender por que alguns eventos geram mais reações do que outros.
Seguir as páginas do IPMA e do CIVISA é a forma mais fiável de acompanhar a evolução de uma sequência sísmica, porque são as entidades que registam e comunicam os dados oficiais. Os valores publicados podem ser ajustados nas horas seguintes, à medida que os sismógrafos são revistos e os registos são confirmados. As informações divulgadas em redes sociais devem ser conferidas com estas fontes antes de serem partilhadas. A Lusa e a RTP Açores também publicam atualizações citando diretamente o CIVISA e o IPMA.
As autoridades açorianas, através da Proteção Civil dos Açores, confirmaram que não houve vítimas nem danos materiais após o sismo principal. Esta informação é relevante porque mostra que a magnitude 5,2, embora sentida com intensidade IV/V, não provocou consequências graves. A resposta das autoridades concentra-se em monitorizar a sequência e informar a população. O registo de danos costuma ser divulgado nas horas seguintes ao evento, após vistorias às estruturas.
A Réplica é um sismo de magnitude inferior que ocorre depois do evento principal, na mesma zona e como consequência do reajustamento das falhas geológicas. O número de réplicas e a sua duração variam muito de caso para caso e não é possível prever com exatidão quando terminarão. Sequências com dezenas ou mesmo centenas de réplicas são comuns após sismos de magnitude moderada. A maioria não é sentida e não representa perigo para as populações.
Um enxame sísmico é uma série de sismos de magnitude semelhante numa área restrita, sem um evento principal claramente dominante, ao contrário do que acontece numa sequência com réplicas. No caso dos Açores de outubro de 2026, o sismo de magnitude 5,2 destaca-se dos restantes, pelo que a designação mais precisa é a de sequência sísmica com evento principal e réplicas. A distinção entre enxame e sequência ajuda os sismólogos a interpretar a evolução da atividade. Ambas as situações são frequentes em zonas tectonicamente ativas.
Nas horas seguintes ao evento principal, a informação disponível vai sendo corrigida, com ajustes de magnitude, profundidade e número de réplicas. Isso explica por que motivo os valores apresentados por diferentes meios podem não coincidir exatamente entre si. Para o público, o essencial é compreender que se trata de uma sequência em curso, monitorizada pelas entidades competentes. Novas atualizações podem alterar o panorama descrito nas horas anteriores, sem que isso signifique contradição nas fontes oficiais.
