Les Golden State Valkyries ont remporté leur premier titre WNBA en battant l'Atlanta Dream 68-63 lors du match 7 des finales, le samedi 31 octobre 2026 au Chase Center de San Francisco. Cette rencontre est le premier match 7 de l'histoire des Finales WNBA, ce qui explique en grande partie l'engouement autour de l'expression « wnba finals ». La franchise californienne n'existe que depuis deux ans et décroche donc le titre le plus rapidement possible pour une équipe d'expansion.
Avant ce match décisif, la série était à égalité 3-3 après la victoire d'Atlanta 80-69 lors du match 6. Le règlement des Finales WNBA se joue au meilleur des sept rencontres, ce qui signifie que la première équipe à remporter quatre matchs est sacrée. Il a fallu attendre cette édition 2026 pour voir une finale aller jusqu'au septième et dernier match.
La Française Gabby Williams, âgée de 30 ans et capitaine de l'équipe de France, a inscrit 30 points lors de ce match 7, dont 28 rien qu'en deuxième mi-temps. Ce total de 28 points sur une seule mi-temps constitue un record pour une finale WNBA, selon Franceinfo. Elle est devenue la seule joueuse à cumuler au moins 30 points, 4 contres et 2 interceptions dans un match de finale.
Gabby Williams a été élue MVP des Finales, une récompense qui désigne la joueuse la plus utile de la série. Elle a établi des records des Finales avec 137 points et 18 interceptions sur l'ensemble de la série, selon ESPN. Deux autres joueuses françaises, Aminata Gueye et Janelle Salaün, ont également été sacrées avec Golden State, même si elles n'ont pas pris part au match 7.
Golden State devient la première équipe championne sans compter aucune sélection All-WNBA dans sa saison, c'est-à-dire aucune joueuse figurant parmi les meilleures de la ligue cette année-là. Selon Elias, cité par ESPN, il s'agit aussi de la troisième équipe, toutes ligues américaines confondues (NBA, BAA, WNBA), à être titrée dans ses deux premières saisons. Aucune franchise des ligues majeures américaines (NBA, NFL, MLB, NHL) n'avait été championne aussi rapidement, rapporte Radio France.
L'entraîneuse Natalie Nakase et la directrice générale Ohemaa Nyanin ont bâti cet effectif. La défense de Golden State a été la meilleure de la saison régulière, avec 75,1 points encaissés en moyenne par match selon ESPN. Cette solidité défensive explique en partie pourquoi l'équipe a pu tenir face à Atlanta dans un match aussi serré.
Kiah Stokes a capté 13 rebonds lors du match 7 et a établi le record de contres en Finales WNBA avec 19 sur la série, selon le site officiel des Valkyries. Elle décroche ainsi son quatrième titre personnel. Côté Atlanta, Jordin Canada a inscrit 18 points et Allisha Gray 16 points, mais cela n'a pas suffi à éviter la défaite.
Atlanta échoue en finale pour la quatrième fois de son histoire, selon DNA. Le club géorgien avait déjà disputé et perdu des finales par le passé, sans jamais parvenir à décrocher le titre. Cette nouvelle désillusion s'ajoute à une série de défaites en finale qui pèse sur la franchise.
Pour comprendre le contexte, la WNBA (Women's National Basketball Association) est la ligue professionnelle féminine de basketball aux États-Unis, fondée en 1996. La saison régulière se déroule généralement de mai à septembre, suivie des playoffs qui désignent le champion. Le format des Finales se joue au meilleur des sept matchs depuis 2005, ce qui rend le scénario d'un match 7 décisif relativement rare.
La Française Gabby Williams a terminé la saison régulière avec une moyenne de 14,4 points par match et a été nommée dans la première équipe All-Defensive, selon Un jour Basket. Cette distinction récompense les meilleures défenseuses de la ligue. Sa performance en finale s'inscrit donc dans une saison complète de haut niveau, pas seulement un match isolé.
Le match 7 s'est tenu au Chase Center de San Francisco, la salle des Golden State Valkyries, selon le site officiel de la franchise. Jouer ce match décisif à domicile a constitué un avantage pour l'équipe californienne, même si le score final est resté serré. L'écart de cinq points (68-63) illustre l'intensité d'une rencontre qui s'est décidée dans les dernières minutes.
Cette finale marque aussi la fin d'une ère pour la ligue : la commissaire Cathy Engelbert quitte ses fonctions en fin d'année après près de sept ans à la tête de la WNBA, selon l'Associated Press. La recherche d'un nouveau commissaire devient donc la priorité de l'intersaison. Ce changement de direction pourrait influencer les orientations futures de la ligue en matière de développement et de visibilité.
Le poste de commissaire est le plus haut niveau de direction de la WNBA : il ou elle supervise les opérations, les négociations de droits télévisés, les relations avec les franchises et la stratégie globale. Le départ de Cathy Engelbert, annoncé par AP, ouvre une période d'incertitude pour les équipes. Les décisions prises par le prochain commissaire pourront affecter le calendrier, les salaires et la couverture médiatique de la ligue.
L'expression « wnba finals » est devenue tendance parce qu'elle combine plusieurs éléments exceptionnels : un premier match 7 dans l'histoire des Finales, un premier titre pour une franchise récente et le sacre d'une joueuse française comme MVP. Ces trois facteurs ont attiré l'attention au-delà des États-Unis, notamment en France. La rareté de ces événements explique pourquoi ils ont généré autant de recherches et de discussions en ligne.
Aminata Gueye et Janelle Salaün, toutes deux françaises, font partie de l'effectif champion de Golden State. Elles n'ont pas joué le match 7, mais elles figurent parmi les joueuses sacrées, selon Radio France. Leur présence dans l'équipe illustre l'importance croissante des joueuses françaises dans la WNBA. Ce n'est pas un cas isolé : plusieurs internationales françaises évoluent dans la ligue ces dernières années.
La victoire des Valkyries met fin à une saison où Golden State n'était pas favori selon les critères habituels, faute de sélection All-WNBA dans son effectif. L'équipe s'est appuyée sur la défense et sur un collectif plutôt que sur des individualités reconnues. Ce modèle rappelle que le titre ne dépend pas uniquement de la présence de stars établies.
Les records établis lors de cette finale sont multiples : le premier match 7 de l'histoire, le record de 28 points sur une mi-temps pour Gabby Williams, les 137 points et 18 interceptions sur la série, ainsi que les 19 contres de Kiah Stokes. Ces chiffres proviennent d'ESPN, de Franceinfo et du site officiel des Valkyries. Ils donnent la mesure de ce qui s'est accompli lors de cette édition 2026.
Pour situer la performance de Golden State, rappelons qu'une équipe d'expansion est une franchise nouvellement créée qui rejoint la ligue. Les Valkyries ont intégré la WNBA en 2025, ce qui signifie qu'elles ont été championnes dès leur deuxième saison. Selon Radio France, aucune équipe des ligues majeures américaines n'avait réussi cet exploit aussi rapidement. Cela renforce le caractère historique de ce titre.
Cette finale a mis en lumière le basketball féminin au niveau international, notamment grâce à la performance de Gabby Williams. Sa reconnaissance en tant que MVP des Finales, rapportée par Franceinfo et Al Jazeera, a été largement reprise dans les médias français. L'engouement autour de « wnba finals » s'explique donc aussi par cet intérêt pour les joueuses françaises évoluant aux États-Unis.
Après ce titre, les Valkyries devront confirmer lors de la prochaine saison, ce qui est souvent difficile pour une équipe championne. La WNBA prévoit également de nommer un nouveau commissaire, une décision qui pourrait modifier les priorités de la ligue. Les performances de Gabby Williams et de ses coéquipières françaises seront suivies de près, tant en club qu'en équipe de France.
